Warum brach die Revolution von 1789 in Frankreich aus? Warum nicht in anderen Ländern Europas? Zur Beantwortung dieser Fragen schauen wir uns das vorrevolutionäre Frankreich, das Ancien Régime genauer an. Mit Alexis de Tocquevilles’ L’ancien régime et la revolution zeigen wir auf, wie der Absolutismus durch die Entmachtung von Klerus und Adels diese beiden ersten Stände des Königreichs gegen sich aufbrachte.

Gleichzeitig empörte sich ein aufstrebendes Bürgertum – der Dritte Stand – darüber, dass seinen Söhne Aufstiegschancen verwehrt blieben und dass Adel und Klerus weitreichende Privilegien genossen. Dieses explosive Gemisch aus Unzufriedenheiten ermöglichte Ende des 18. Jahrhunderts ein Bündnis zwischen dem aufstrebenden Bürgertum mit Teilen des Adels und Klerus, um Thron und Altar umzustoßen.